《說文解字》說小，是“物之微也。從八，丨見而分之”，小的甲骨文字形，像是細碎的塵沙微粒的樣子，以此表示微小的意思，即物之微也、細也、不大也。金文字形開始發生變化，因此《說文解字》的析形并不正確。由微小、細微的意思引申，小就有了低微、低的意思，又可以用來指地位低微或者品質不好的人，比如《論語》中常見的小人一詞，就包含了這兩種意義。由低微、低的意思引申，小又有了輕視、小看之意，如《孟子》中說孔子“登東山而小魯，登泰山而小天下”。由微小、細微的意思還可以引申為年幼或年幼的人，人說“小時了了，大未必佳”即用此意。

　　先秦時期，其實是以大為美的�！对娊洝防镎f“碩人”， 手如柔荑，膚如凝脂，領如蝤蠐，齒如瓠犀，螓首蛾眉，是絕世美人，可碩是什么呢，大也。孟子說“充實之謂美，充實而有光輝之謂大”，莊子說“天地有大美而不言”，都是說美和大是相聯系的。而那些出土的青銅器，也無一不向我們展示著恢弘大氣的美。秦漢時期以大為美的風尚依舊存在，兵馬俑是恢弘的，司馬相如《上林賦》中的上林是有著巨麗之美的。這些都在向我們展示恢弘、大氣、渾厚、雄健，是一種大的美。

　　可是中國人又特別重視小的趣味，發現小的智慧，慣于以小見大，從小中看見世界。小小的園林帶來江南一樣的風景，小小的盆栽縮影山水的妙趣，小小的篆刻讓我們于方寸之間見乾坤。在這所謂的小之中，藏著哲思也藏著天地。比如中國畫，總是將江山美景納入一卷，王希孟的千里江山圖，縱51.5厘米，橫1191.5cm，要說大在畫里的確是大的，可容納的卻是千里江山啊，煙波浩面的江河，層巒疊嶂的山峰，還有山村、宅邸、涼亭、長橋……如此多的景物，就在這一長卷里。一長卷容納的卻是千里風景，畫面細致入微又透露出雄大恢宏的氣勢，小中有大，以小見大，于方寸之間馳騁天地。

　　古代傳說有一壺，壺中有天地日月，佛教中有芥子納須彌之說，微小的芥子能容納下巨大的須彌山，這都是小中有大。而小中有大不只是小小的地方容納了無邊的世界，更是要以小見大，從小小的地方窺見這無邊的世界。我們慣用宇宙二字，概括從古至今從上到下的無數空間時間，納無限于有限之中，也真的在這兩個字寥寥數筆之中，看見了無邊無際。我們說一葉落知天下秋，一片葉子落下來，就知道秋天到來，一葉是小，天下秋，何其大也，這正是以小見大，從事物的微小變化預測事物的發展�？鬃拥翘┥蕉�小天下，來到更高的地方，看到更為廣闊的天地，立足點對天下來說是小的泰山，可是登上之后所見的卻讓人擺脫了小的局限，這也是以小見大。中國人就在這微小的天地中，展開著翱翔千里的夢。

　　從小處見大處，更多的是一種生命體驗。鄭板橋有一副竹石圖，上題“十笏茅齋，一方天井，修竹數竿，石筍數尺，其地無多，其費亦無多。而風中雨中有聲，日中月中有影，詩中酒中有情，閑中悶中有伴，非唯我愛竹石，而竹石亦愛我也�！钡胤讲淮�，可以說小，可是風雨有聲，日月有影，詩酒有情，閑悶有伴，到底是富足的，對于鄭板橋來說甚至可以彌六合、通天地。以小見大，從小小的居所中窺見宇宙，在有限的空間里獲得無限。

　　大的確是美的，有氣勢，有氣象。然而小也有小的精微、精細。人們流連于小園、迷戀盆栽、鐘情篆刻，并沒有失去生命的力量，我們依舊可以找到生命、找到活力，找到心靈自由的空間。（申屠）